Удостоверяющий Центр (УЦ) или Центр Сертификации (англ. Certificátion Authórity, CA) — это Сторона (организация, отдел), чья честность неоспорима, а открытый ключ широко известен.
   Деятельность УЦ, строго регламентирована в России, и направлена на выдачу сертификатов электронной подписи, для использования в информационных системах общего пользования. В соответствии с действующим законодательством РФ, для организации УЦ требуются лицензии, выдаваемые Федеральной Службой Безопасности (ФСБ). По представлению, Уполномоченного Федерального органа Исполнительной власти, Правительством РФ, определяются требования к материальным и финансовым возможностям УЦ.
   Задача УЦ — подтверждать подлинность ключей шифрования с помощью сертификатов электронной подписи.
Технически, УЦ реализован как компонент глобальной службы каталогов, отвечающий за управление криптографическими ключами пользователей.
Открытые ключи и другая информация о пользователях хранится УЦ в виде цифровых сертификатов.

    Электронная подпись (ЭП), Квалифицированная электронная подпись (КЭП) — информация в электронной форме, присоединенная к другой информации в электронной форме (электронный документ) или иным образом связанная с такой информацией. Используется для определения лица (подписанта), подписавшего информацию (электронный документ).
    По своему существу электронная подпись представляет собой реквизит электронного документа, позволяющий установить отсутствие искажения информации в электронном документе с момента формирования ЭП и проверить принадлежность подписи владельцу сертификата ключа ЭП. Значение реквизита получается в результате криптографического преобразования информации с использованием закрытого ключа ЭП.
    Электронная подпись предназначена для идентификации лица, подписавшего электронный документ, и является полноценной заменой (аналогом) собственноручной подписи в случаях, предусмотренных законом. Использование электронной подписи позволяет осуществить:

1. Контроль целостности передаваемого документа: при любом случайном или преднамеренном изменении документа подпись станет недействительной, потому что вычислена она на основании исходного состояния документа и соответствует лишь ему.
2. Защиту от изменений (подделки) документа: гарантия выявления подделки при контроле целостности делает подделывание нецелесообразным в большинстве случаев.
3. Невозможность отказа от авторства. Так как создать корректную подпись можно, лишь зная закрытый ключ, а он известен только владельцу, он не может отказаться от своей подписи под документом.
4. Доказательное подтверждение авторства документа, т.к. создать корректную подпись можно, лишь зная закрытый ключ, а он известен только владельцу, он может доказать своё авторство подписи под документом. В зависимости от деталей определения документа могут быть подписаны такие поля, как «автор», «внесённые изменения», «метка времени» и т. д.